Discípulo de Peruzzi y principal representante del manierismo arquitectónico tras la muerte de su maestro, Sebastiano Serlio (1475-1554) fue, además, el introductor en Francia de la arquitectura romana clásica, bajo la protección de Francisco I, a quien inspiró la construcción del palacio de Fontainebleau.

Invención suya es el llamado «arco serliano», aunque su renombre histórico se debe sobre todo a las "Regole generali di architettura", publicadas por primera vez en 1537; En ellas, aparte de nociones básicas de perspectiva y geometría, Serlio establece los cinco órdenes arquitectónicos básicos

Los libros de Serlio salieron en Italia primero y en Francia después. Las ediciones de sus primeros libros ofrecieron una cantidad de imágenes de la arquitectura a la romana nunca vista hasta entonces. Por tanto tuvo una inmediata difusión y fue traducido rápidamente a otros idiomas.

Puede asegurarse que sus láminas estuvieron en las manos de todos los arquitectos de alguna importancia que trabajaron en Europa en los últimos tres cuartos del siglo XVI.